もうすぐお盆の季節ですね！
私の実家ではよくお盆の時期が来たら、お手伝いをしていた記憶があります。
特に仏壇のまわりで印象に残っているのは、盆提灯でした。
お盆の時には必ずありました。
しかし、絶対に必要なのでしょうか？
最近では、マンションやアパートにお住まいの方が多くなっています。
そこで、お盆を迎える時に「盆提灯はどうしよう？絶対に必要なのだろうか？」と悩むと思います。
今回は、盆提灯の由来や必要なのかをまとめてみました！
ぜひ、参考にしてみてください！
お盆の提灯の由来
お盆の提灯は、その家のご先祖や故人の霊が迷わず家に帰れるように、目印として玄関先や仏壇の前に飾り、明かりを灯します。
昔は、「迎え火」、「送り火」として、家の門の前で火を焚いていました。江戸時代になって、その火を提灯に移して、飾る習慣が生まれ、これが盆提灯の始まりとされています。
「迎え火」は関東では7/13、その他の地域では8/13の夕方から迎え火を灯します。
そして、「送り火」7/16、その他の地域では8/16の夕方に送り火を灯します。
現代の日本で、家の前で火を焚くのは難しいですよね。
その点、提灯だとすぐに飾り、灯すことができますよね。
提灯は必要なのか
盆提灯の由来にもあった通り、提灯は「迎え火」、「送り火」の役割を持っています。
風習ではありますが、年に一度お盆に帰省するご先祖や故人の霊にとっては、大事な道しるべだと感じました。
他のお盆に必要な道具等と同じように、最低限必要なものだと思います。
また、左右対に置くことにより、ご先祖や故人の霊の通り道にもなるそうです。
ますます、必要ですよね！
提灯は左右対になるように置くのが、正式なマナーだそうです。
しかし、マンションやアパートでは、スペースはなかなか取れませんよね。
そんな時は、必ずしも対にする必要はないです。片方だけというやり方もあります。
最近では、色々な提灯が出ているようです。
仏壇の前に置くだけかと思っていましたが、卓上に置ける小さな提灯もあるそうです。
一度探してみてはいかがでしょうか。
提灯の種類と選び方
次に提灯の種類です。
提灯は大きく分けて、2種類あります。
上からつるすタイプの御所提灯（ごしょちょうちん）。御殿丸（ごてんまる）、住吉などがあります。
そして、下に置くタイプの回転行灯（かいてんあんどん）、大内行灯（おおうちあんどん）、新型行灯（しんがたあんどん）、霊前灯（れいぜんとう）があります。
また、御所提灯にも2種類あります。絵柄や家紋が入った提灯。無地の新盆（初盆）用の白提灯（しろちょうちん）があります。
白提灯は亡くなって初めて帰る故人の霊の目印になります。
盆提灯は故人のお供え物でも最高のものです。
初盆の方に白提灯を贈ったりすることもあります。
その場合は、相手のご家族のことも考え、少し早めに着くように送りましょう。
宗派によって、提灯の違いはありません。
故人のことを考えながら好きに選んでいいと思います。
対で2個を購入するのが正式ですが、今は必ずしも対である必要はありません。
住宅事情を考えて、選ぶといいと思います。
提灯の片付け方
続いて、送り火の後、お盆が終わった後の片付けについてです。
どのように片付けるんでしょうか。
初盆の時のみ飾る白提灯は、昔はお焚き上げをして処分をしていました。ほかに、菩提寺に持っていき処分してもらっていました。
しかし、今は焼いて処分となると難しくて、簡単にはできないですよね。
そこで最近では、違ったやり方が主流のようです。
白提灯の火袋などの一部だけに火をつけて、燃やしてすぐに火を消します。
火が完全に消えたのを確認して、そのあと白い和紙に包み、燃やせるごみとして出すやり方が一番多いです。
初盆以降の盆提灯は、これから何度も使います。
片付け方は、火袋をよくはたいて、部品をきれいに拭きます。そして、箱に入れて保管をします。
念のため、防虫剤を入れておくと、長くもつと思います。
まとめ！
1、 盆提灯はもともと、「迎え火」、「送り火」だった。
2、 盆提灯は、ご先祖や故人の霊のための目印になるから、お盆には必要なもの。
3、 提灯は２種類ある。御所提灯、白提灯など。大内行灯、霊前灯などがある。
4、 白提灯は燃やし、飾り提灯は丁寧に片付けて保存する。
調べてみると、知らない知識がいっぱいでした。
正直、白提灯の意味を知らなかったです。
しかし、盆提灯は昔の名残を残しつつ、形を変えながらも守っていく必要があると感じました。
盆提灯にお悩みの方、参考にしてみてください。